彌勒菩薩的故事 彌勒本願
有一次，釋迦牟尼佛，和他的常隨弟子們，行化到披祇國時，住錫於妙華山恐懼林鹿所聚處。
這坐山中，長滿了奇花異草，所以人們把它叫做妙華山。
山中林木繁茂、粗大，有些陽光照射不到的地方，就顯得陰森幽暗，令人恐懼，所以人們也把它叫做恐懼林。
但是，山中亦不乏平坦之地，山谷谿壑，中有山崖石洞，寬廣光明，並有泉水溪池，常為眾鹿聚集之所，所以又叫鹿所聚處。是以當地的居民，就把這片區域，定名為「妙華山恐懼林鹿所聚處。」
有一天，比丘們自外托缽回來，在山溪中淨過手足，便把衣缽收好。各自在露天的台地上，或禪坐、或經行，沒有閒言雜語，靜靜地等候佛陀，為他們說法。
當佛陀在寬廣的平台上出現時，大地似乎突然變的光明起來；空氣中，飄來陣陣和風，熨過每個人的心懷，讓人有說不出的舒泰、安穩。
這時，彌勒菩薩站起來，偏袒右肩，至誠恭敬地向佛陀請示：應當如何遠離惡知識，不墮於惡道等等問題，佛陀一一地為他釋疑解惑。
彌勒菩薩，聽了佛陀智慧圓滿無礙的開示，當下心中法喜充滿，歡喜踴躍，便如赤子般地，以非常謙誠的言辭，誦偈讚歎佛陀。
佛的侍者阿難，聽了彌勒菩薩的讚佛偈，心生喜樂，恭敬地對佛說：
「世尊！彌勒菩薩剛剛說的話，義理無失，字句平整，所說法義，無縛無著，辯才具足，說的實在太好了，這真是未曾有的呀！」
佛說：「阿難！彌勒菩薩不只是今天以偈讚我，在多生累劫以前，他就常以偈句，讚歎古佛了呀！」
阿難趁此因緣，便請佛述說彌勒菩薩宿世讚佛的因由。
在場的聲聞、比丘、菩薩、大眾等，個個悄然無聲，靜待佛陀的開示。
佛陀環顧了眾人一下，繼續說道：
「阿難！在過去無數劫時，有佛出世，佛號炎光具響作王如來。那時，有一位梵志長者的兒子，名叫賢行。
有一天，賢行在林園中修觀出定後，看到遠遠的炎光具響作王如來，巍巍莊嚴的身相，在林中樹下經行，威光晃耀、清明寂靜，讓人見之，心意寂然。賢行在心中默默地感歎著：
所謂逢佛出世難，得睹佛身更難，而我今天卻能看到佛陀莊嚴清淨的身相，威光神妙，萬德吉祥，真是百千萬劫難遭遇呀！祈願在未來際，我行菩薩道時，也能如佛陀般，以道德的花鬘，莊嚴身心，擁有如佛陀般嚴整無比的身相。
賢行作是念已，便虔誠地仆在地上，心中發願道：
若我未來之世，亦能成就法身，一如佛世尊，如來當從我身踏過。
那時，正在園中經行的炎光具響作王如來，知道賢行的心意，便以神足，從賢行的身上走過。當佛陀的雙足，踏在賢行的背上時，賢行當即證得不起法忍。雙眼能見遠近一切的事物，而沒有障礙；耳朵能聽到遠近一切的聲音，而沒有干擾；知道他人心中的念頭，看到自己宿世的種種，身能飛行虛空，五種神通，悉皆具足。賢行歡喜異常，即說偈讚佛。
阿難！你知道那時以偈讚佛的賢行是誰嗎？就是今天誦偈讚佛的彌勒菩薩呀！」
「世尊！既然彌勒菩薩在無央數劫以前，於炎光具響作王如來座下，便已證得不起法忍，為什麼到現在已這麼久的時間了，還不能證得無上正等正覺呢？」阿難又問佛陀。
佛陀慈祥地對阿難說：
「菩薩常因四種原因，而不速取正覺，是那四種呢？
一、淨國土：為了清淨一切國土。
二、護國土：為了護持一切國土。
三、淨一切：為使一切眾生清淨。
四、護一切：為護持一切眾生。
彌勒菩薩，就是因為這四種原因，所以不願速疾成佛呀！
阿難！又彌勒菩薩在往昔因地時，但以善權方便安樂之行而入佛道，未如我以勇猛精進無畏之大施：布施頭目、骨髓、身血、妻子、國土等，無所愛惜，所以彌勒雖先我四十二劫發道意，我卻比彌勒早九劫成佛。」
「世尊！不知什麼是彌勒菩薩善權、方便安樂之行呢？」阿難問佛。
佛答：「彌勒菩薩，晝夜但以三衣束體，叉手下膝著地向十方說偈曰：
懺悔一切過，勸眾行道德；
歸命禮諸佛，令得無上慧。
這就是彌勒的善權、方便安樂之行。但是彌勒菩薩，在宿世求道時，亦曾發願說過：
『當我作佛時，我國中人民，沒有諸垢瑕穢、婬怒癡習性淡薄、人民奉行十善，若不如此者，不取正覺。』
又在過去十恆河沙劫時，有一大劫名曰：善普遍劫，於其娑婆世界中，有娑羅王如來，出興於世。彌勒菩薩從彼佛所，學得解了一切陀羅尼門，學已即得增廣具足。
後經無量劫，彌勒菩薩又親歷無量的諸佛所，以種種師子遊戲自在三昧，供養如來，於一一佛所，種值無量善根。以是無量善根，功德具足，得無量諸佛授記。
但是，彌勒菩薩，以本願故，久在生死，以待時故，而不速成阿耨多羅三藐三菩提。
就是因為以上種種因緣，所以彌勒菩薩不速取正覺。」
若以地球上的時間來推算的話，再過五十六億七千萬年，彌勒菩薩當從兜率天，降生到人間成佛；而在這段時間內，彌勒菩薩還是很關心我們這個地球人類的幸福。
彌勒菩薩在兜率天，不動本際，應現十方，若凡若聖，不可預測，來到人間度化，化導群迷。相傳南北朝的傅翕，及五代時的布袋和尚，即為彌勒菩薩遊戲人間的應化。︵請見彌勒菩薩的故事｜｜分身千百億。︶
【大正卷三：悲華經卷一】
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